阜阳,历史上曾称汝阴、颍州、信州或顺昌。由于朝代更迭,这些名称曾反复使用。汝阴之称,见志最早,其因古汝水支流流经城东北而得名。秦灭六国即置汝阴县。汉高帝六年(公元前201年)封夏侯婴为汝阴侯。后汉又封刘信为汝阴王。此后,汝阴之称一直延续到元朝至元二年(1265年)。颍州之称,始于北魏孝昌四年(528年),因城临颍水而得名。《水经注》卷22《颍水注》:“颍水又东南流迳胡城东。”胡子国故城在阜阳城西二里。唐武德六年(公元623年)设颍州,天宝初年一度称汝阴郡,乾元元年(公元758年)又复名颍州。经五代十国,直至宋初。信州之称,隋大业十三年(617年)四月,李密部将房献伯据汝阴,王世充部将郡人江子建率众于险处作栅建立对峙。唐武德四年(621年)五月,江子建降唐,授子建信州刺史,在作栅处(今市区西北)置信州,寓褒扬之意(一说因栅处近汝南褒信县故名信州)。顺昌之称,始于宋代。宋治平元年(1064年)英宗封子赵顼为颍王,熙宁元年(1068年)赵顼即位后称神宗。因颍州为“飞龙”之地,徽宗政和六年(1116年)升颍州为府,名顺昌府,寓“顺天者昌”之意。阜阳之称,或说县有土阜,名为郪丘,汉置新郪县,隋有颍阳县,合二县之名与义,曰阜阳;或说因阜阳侯而得名。据《后汉书·济南王传》所载,永初二年(公元108年),安帝封济南王刘错之子刘显为阜阳侯(侯邑在沈亭南,古沈亭原在阜阳境,今为临泉县境),阜阳之称始见。清雍正十三年(1735年)升颍州为颍州府,增设附廓阜阳县,阜阳正式确定为县名。从自然地理来说,“阜”意思高也,谐音“富”,“阳而阜生”,既高则得阳,既富则物丰,既有阴也有阳,阴阳平和,符合自然。从人文地名考虑,“阜”拓展为敦厚、富有、旺盛、安定、繁衍生息之意,“阳”拓展为自强不息、层次鲜明、万物复苏、蓬勃发展之意。正所谓“一阴一阳谓之道”,人们以吉祥文字来表达对未来美好的愿望,用“阳而阜生”命名,预示着风调雨顺,五谷丰登,国泰民安。