北宋元祐六年（1091）闰八月，著名文学家、书画家苏东坡以龙图阁学士任颍州太守。在颍期间写有《赠朱逊之（菊花）》《蜡梅一首赠赵景贶》等以花为喻的诗作。

九月间，因“八丈沟”开挖事，苏东坡与朱逊之等官员会议于颍州。朱逊之，名勃，字逊之，时为京西北路转运判官（颍州属京西北路。宋代的路是一种行政区域，相当于明清时的省。诸路置转运判官，总管转运司庶务，兼督察属吏）。阻罢开挖“八丈沟”，是苏东坡守颍的最大政绩之一。东坡守颍，正赶上朝廷准备征集颍州的民工开挖八丈沟。原由京城开封一带连年水患，有人主张从颍、寿、陈三州征调十八万民工，拨钱粮三十七万贯石，开挖八丈沟，将陈州之水引入颍河，但此举却危及至颍州城乡的安全。苏东坡走访当地百姓，请教熟稔水利的人士，组织水利人员进行实地丈量。通过调查研究，掌握了第一手资料，他认为开八丈沟开挖工程劳民伤财、有害无利。于是，先后于九月、十月上奏《申省论八丈沟利害状二首》《奏论八丈沟不可开状》。奏论有理有据，京西北路转运判官朱逊之也完全同意苏轼的结论，亦向朝廷提出了《八丈沟不可开挖申省状》。终于使朝廷同意了苏东坡等人的正确意见，取消了这项劳民伤财、费而不惠的糊涂工程。接着，苏轼又向朝廷请求，奏留开挖黄河的民夫万余人，以工代赈，用来开挖颍州的清陂塘等沟渠河道，修缮输水涵闸，治理颍州西湖等水利工程，造福于颍州百姓。

在会议休息时，苏东坡与朱逊之在州衙后面的园囿内观赏盛开的菊花，并谈及夏小正（历书）、菊花品类等花事。东坡说：“洛人善接花，岁出新枝，而菊品尤多”。朱逊之则说：“菊当以黄为正，余可鄙也”，意即菊花当中以黄色为正品，其余的都是鄙俗之物。苏东坡认可朱逊之的话，也从中了解了他的品格和为人。感慨系之，遂作《赠朱逊之》诗：“黄花候秋节，远自夏小正。坤裳有正色，鞠衣亦令名。一从人伪胜，遂与天力争。易姓寓非族，改颜随所令。新奇既易售，粹驳宜相倾。疾恶逢伯厚，识真似渊明。君言我所印，世论谁敢评。愿君为霜风，一扫紫与頳”。诗中赞扬朱逊之有“识真似渊明”的君子之风。东晋诗人陶渊明爱菊，其咏菊诗颇多，其名句“采菊东篱下，悠然见南山”（《饮酒》）为人们所熟知，并以菊为高洁品格的象征。

颍州会议结束后，苏东坡意犹未尽，又挥笔写下67字的行书短文《菊说贴》流传于世：“《夏小正》（我国最早的天文历法和物候学著作）以物为节，如黄瓜、苦菜之类，验之略不差。而菊有黄花，尤不失毫厘。近时与都下菊品至多，皆智者以他草接成，不复与时节相应。始八月，尽十月，菊不绝于市，亦可怪也”。

《菊说贴》原件现藏于天津市艺术博物馆。原帖文字见《苏轼文集》。《颍州历代书法选》（任智、王兴华、董兆乾编，黄山书社，2017年1月第1版）亦收录。宋代著名书法家黄庭坚，在元符年间戎州（今四川宜宾市）作有《跋东坡菊说贴》（《黄庭坚书法全集》），曰：“此何异虹藏不见而虹挂空，雷乃收声而雷发地耶”。苏轼《菊说贴》短文及黄庭坚跋文，又见钦定四库全书《百菊集谱》（卷五）。

苏东坡的短文《菊说贴》与《赠朱逊之》诗相印证，阐明了菊黄为正，傲然霜风的本质。其书法挥洒自如豪迈，体势生动，与当时苏轼直言相谏拒开八丈沟，为颍州人民请命的心情一脉相承，为颍州书画史，也为我国书法史留下了精彩的一笔。